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La diversidad vegetal es enorme y se pueden encontrar desde bosques
tropicales y selvas hasta páramos y desiertos. En la costa norte y sur
son abundantes los espacios tropicales donde hay una gran variedad de
plantas, entre las que destacan los manglares. La vegetación
característica de las faldas de la cordillera de los Andes es el bosque
húmedo; los flancos de ambas cordilleras están densamente poblados de
bosques hasta los 3.000 metros, en los que destaca la presencia de
quina roja y condurango. Por encima de esta altitud se sitúa el páramo,
donde predominan los extensos pajonales (cañas) y la grama (gramíneas).
En la región Amazónica, la vegetación es densa y se han identificado
unas 8.000 especies vegetales diferentes, principalmente de orquídeas.
En Galápagos, la vegetación arbórea es escasa y abundan los musgos.
FAUNA:
La
fauna también es muy variada. Entre los grandes mamíferos de las
regiones continentales se encuentran jaguares, pumas, osos hormigueros
y gatos monteses; entre los de menor tamaño destacan la comadreja, la
nutria, diversos tipos de monos y la mofeta. Los caimanes, lagartos,
camaleones y serpientes como la coral ratonera son los ejemplos más
representativos de reptiles; también hay una gran diversidad de
anfibios e invertebrados. Hay una enorme variedad de aves, muchas de
cuyas especies llegan a estas tierras para pasar el invierno; el
guácharo es un ave curiosa que vive durante el día en las cavernas
costeras del Ecuador.
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Las
ballenas se acercan durante el invierno desde el norte del continente a
las costas ecuatorianas gracias a la calidez de sus aguas, siendo las
de Puerto López, al sur de la provincia de Manabí, un centro de gran
concentración. En las islas Galápagos, santuario de vida salvaje con
una población de animales única en el mundo, el científico británico
Charles Darwin pasó seis semanas estudiando su flora y fauna para
después formular su teoría de la selección natural de las especies.
Aquí podemos encontrar los famosos galápagos, una especie de tortuga
gigante, y las iguanas, además de más de 80 especies de aves, entre las
que se incluyen pingüinos, pinzones, cormoranes y flamencos.